墙角下因为几场江宁连绵的春雨，潮湿温暖的空气催动之下，来不及修剪打理的墙根处翻生了新的薜荔与苔痕，几乎挤占了老太君最爱的那金蕊芍药的地盘。
竺兰去时，二房的魏修吾与飒然四小姐也在，两人就在晴光烂漫的慈安堂僻静院落里，专心致志地对弈着。飒然的小手指拈着棋子，左支右绌的，顾前不顾后，一会儿便陷入了深思，小脸皱皱巴巴的，似埋怨魏修吾不肯相让。
身前迭罗停了下来催促了声，竺兰回身，再不耽搁，随迭罗打开竹簟往里弯腰细步以入。
金珠的臂膀搀着老太君，老太君右臂把鸠杖，弯腰漱口，将漱口水吐在盆盂里，由金珠接了去倒，又换了干净的帕子供老太君擦嘴。
见了竺兰，老太君脸色和蔼，招了把手“坐吧。”
竺兰温温地应了话，远远地坐在一侧脚凳之上，老太君看了一眼，道“坐那么远做甚么，过来些。”
竺兰只好从命，挨着老太君过来，中间只留下两三步的距离，高氏老太君坐在胡床上，笑眯眯地望着竺兰道“家宴上你的鲈鱼做得真是不错，入味三分，这几日老身常常想起来，难免有些嘴馋。只可惜当初金珠的事儿办得不好，让你去了赦儿的院里，我又不好把你叫来，今日可倒好，他人不在。”
这位年近耄耋的老太君说话，仍是中气十足，半点不见虚的，竺兰只屏着气凝神听着。
这果然这是个起头，老太君接了下去“我还没用午饭。”
竺兰听明白了，仓促起身，垂眸福了福身“奴婢这便去。”
老太君点了下头，于是吩咐迭罗。竹簟子门外候着的迭罗，便又将竺兰引到慈安堂的小厨房去。
及至人一走，金珠便敏锐地察觉，老太君的脸色似有了些变化，如秋泓起了丝波浪般，隐隐约约褶皱了起来，金珠心中思量片刻，低低凑过来，躬身问道“老太君瞧这竺氏怎么样。”
老太君道“模样甚好，心性亦佳，是个心思细的，能体贴人。”
说罢又叹了一声“可惜配不起赦儿。”
金珠道“奴婢看，这个竺氏也未必有这样的心思。”
老太君握手杖看向晴丝游弋，细尘如浮在一片明澈的水中的空气，风日是极好的，和煦也清。
过了片刻，老太君侧目说道“再纵容得下去，只怕是没有也有了，赦儿那脾气犟得十头牛拉不回，过往红颜知己良多，只怕对付女子的手段也丰，防患于未然，总是没错。何况这个节骨眼上，玄陵那边一日没定下来，我老太婆这颗心就安不了，哪怕竺氏将来有心跟了赦儿，心甘情愿做个见不得光的外室，也只能等赦儿先有了正妻再议。”
“老太君考虑的极是。”金珠低声奉承。
须臾片刻，竺兰的莼鲈便熬好了，老太君本来无甚胃口，但嗅到了清纯鲈鱼的鲜美香气，又见鲈鱼整条卧于清汤之中，与莼菜枸杞相衬，红绿二色间鱼肉雪白，瞧去吹弹得破，老太君不禁食欲大动，本没什么胃口，最后用素日里吃的檀木小碗竟用了两碗米饭。
饭后饱足，老太君又就了点小酒，脸色浮出了淡淡的红，见竺兰侍候旁侧，依旧神色恭顺，脸色和蔼地拉她过来，“竺氏，你确实是个妙人，难怪赦儿对你有心。”
竺兰露出惶恐“奴婢微贱，不敢”
“你不必说。”
老太君打断了她的话，语调愈发的柔善，笑道“我今日要赏你。”她扭头看向自己的贴身女侍，“金珠。”