暮色合围，戏班子的人歇了戏，吃饱喝足在后院歇下。
戏班班主沈玉官压低声音，微愠地说“他倒是想得美这小子我养了得有四年了，那老牲口区区五百两就想买了去亵玩我再去哪儿买个这般脸蛋声色俱美的小童回来”
另一人附和说“正是，他功练得也好，曲儿也唱得好，待他长大我们给他捧出点名声了，这时再卖定不止那么点银两。”
沈玉官皱眉“那老色鬼实在难缠我得想个法子且推脱了他。”
被他们讨论的孩子就在这个房间里。他安静地躺在床上，呼吸匀称，像是睡得极沉，只一双小手紧握成拳，微微颤了颤。
七天后。
渡口码头。
沈玉官赁了船，他一个个点着人，怎么找都少了一个孩子，他最值钱的人货，娇养了四年的小美人。
沈玉官破口大骂“你们眼睛瞎的什么时候不见的没人知道”
有人瑟缩着回答“出府那会儿就没见着人影了。”
沈玉官气得发抖，他往地上啐了一口唾沫，恨恨说“定是那王八蛋见买不成把人偷藏起来了，随我回去要人”
于是戏班的伙计们就随着沈玉官又赶去赵员外府上，只留了一个老头在码头看着行李。等人都走远了，老头背后的一个箱子盖子被轻轻推开，沈玉官遍寻不得的小美人悄悄地爬出来，他换了一身不起眼的麻布衣裳，抹脏了脸，用布条扎了头发，四处看了看，瞧见一群孩子在街头玩耍，他便蹑手蹑脚跑过去，混在孩子堆里，跟着孩子们一起走了。
他跟着那群孩子走了很远，孩子们渐渐散了各自回家，他在街头徘徊了几步，蓦然有些茫然，不知该何去何从，他得找个安全的地方躲起来。
他沿着墙角慢慢走着，在一辆停在茶肆旁的驴车边停下那天爬到梨树上眺望时，他见过这辆车的，车上还坐了个长得很丑的人。
他一矮身躲到车底去，听见车上的人下了车。
“我们在这歇歇吧，我请你喝盏茶润润喉。”
“诶，多谢小东家哩。”
“不谢，辛苦你赶车了。”
待到顾雪洲和车夫转身不注意的间隙，他利索地钻进车里，轻的像一只燕子。一进去，芳馥清新的花香扑面而来，车里放着许多大竹篓，搭着竹编的盖子，他走过去打开看，里面装着晒干的花瓣。
顾雪洲坐下来，就着白瓷大碗喝了一口凉茶，通身舒爽。
这茶肆开在路边，专供市井小民的茶水，帮闲的，伕子的，赶车的，都乐意来这歇歇脚，花个铜板喝碗凉茶，润了嗓子，就忍不住和周围人扯闲话。
挑水的老李贼兮兮说“我刚看到那帮唱戏的回去找赵员外了嚷嚷着好像说赵员外偷了他们什么东西。”
人们哄笑起来，纷纷表示不信。
老李被人笑得脸涨通红“真的，我去听了，闹得厉害咧，我还听见什么落了只鞋，还是什么的，那帮唱戏的还说要去官府告赵员外哩不信等着看”
顾雪洲听了一耳朵八卦，喝完茶，歇够了就回车上准备上路。
他一回到车上，皱起眉，目光在车内的竹篓之间梭巡几遍，他觉得有点不对劲，但草草一看，又似乎什么异样都没有。
顾雪洲翕动鼻子，敏锐仔细地分辨出多了一抹之前没有的香气。
“小东家，坐稳了。”车夫在外头说。
顾雪洲按捺住不安，静静坐下，“好。”
先不打草惊蛇。
他佯装成什么都没发现，过了好一会儿，才慢慢地靠