次日，罗潭县的几十个衙差分布在三艘征用来的船上，分别扮演船夫和客人。他们按照规矩傍晚行船，然后跟着船老大的那艘客船一路前行。
大约走了两个时辰左右，天渐渐暗了下来，船老大将船停了下来，并示意其他的船和他保持一个船身的距离分散开来，中间留一个位置等待那艘花船的到来。
也不知是什么原因，这几艘船的人瞪大眼睛死死等了一个晚上，都不见那艘花船的踪迹。他们只好打道回府，第二日傍晚又重振旗鼓，跟着船老大出了海。
“头儿，你说那船今天会不会来”衙差小贾等得太无聊了，看着兄弟们横七竖八地躺在地上睡死了，便压低声音问万捕头。
万捕头有些郁闷，粗声道“老子怎么知道，我又不是开花船。”
“就问问嘛。”小贾讪讪地说道，片刻之后他又问，“头儿，你说花船上的女人是不是真那么漂亮，就连秀才公都上了套”
“等会她们来了，你小子自己上船看看呗。”万捕头翻了个白眼，他家有个母老虎，这些旁的女人再漂亮也不干他的事，他只希望早点抓住人，也免得每天都来这走一遭。
“我不去”小贾猛摇头，“我可出不起二十两银子。再说了，她们还不见得有万花楼的姑娘好看呢”
“你小子还去过万花楼”万捕头震惊了，这可是个烧钱的地方。
“没有，我就是路过，顺便往里看了看。”小贾傻笑着。
“没出息。你小子年纪也不小了，还是趁早说门好亲事，不要总是想什么青楼女子，我们这样的普通人可沾她们不得。”万捕头苦口婆心地劝道，这些年他也办了不少案，深知色字头上一把刀的道理。
两人在这船里说话，忽觉船身一震，便立刻警惕起来。
“大鱼来了，兄弟们别睡了”万捕头将人都喊醒，按照安排好的身份行事。其他船上的捕快也是如此，大家都严阵以待，等着花船将板子搭上来。
片刻后，船身又一晃，万捕头掀开帘子走了出去，就见一块半丈宽的木板连接了小船和那艘张灯结彩，装扮华丽的大船。两个袅袅娜娜的姑娘提着灯笼顺着板子慢慢走下来，她们正要打招呼，却突然眉头一皱，将灯笼提起放在了万捕头的脸旁仔细观察。万捕头等人已经做了伪装，但他恐怕看久了露出马脚，便将头移开，问她为什么要照他。
“这艘不是刘老三的船吗你是何人”这姑娘的声音犹如出谷黄莺，脸上的表情却十分凶悍。
万捕头做憨厚状，解释道“三叔今天不舒服，便让我替他出海。”
“你和他长得倒不像。”这姑娘还有几分狐疑。
“叔侄长得不像也是有的，更何况我三叔驼着背，看起来就更不像了。”万捕头镇定地回答。
这姑娘见他神态自若，又说出了刘老三的特点，便也不再多问，转而问起了船舱里的客人。
之后，她们便用上次的借口，将那些客人引上了船。万捕头装作不知也想跟上去，却被一个壮汉拦住了。
“你是新来的吗，怎么不懂规矩这船只有客人才能上去，你们这些穷鬼老实待在下面。”那汉子凶神恶煞的，万捕头佯装被吓到了，手足无措地往下跑，惹来那汉子哈哈大笑，又被骂了一句穷鬼。
待这几艘船的客人都上去后，守在木板边上的壮汉就松懈了许多，纷纷坐在甲板上胡乱聊着天。
万捕头和其余扮作船夫的人将兵器绑在身上，借着夜色躲在木板附近，准备一有信号就冲上去。
也不知过了多久，花船里突然传来了碗盘碎裂的声音，