城门处一片血红，随着幸存马贼撤出，躲藏起来的民众与商户们纷纷探头。
城主来时，见到的就是一地尸体。左右看去，就见湖山派那年轻的掌门人正坐着擦剑，没有别的湖山派弟子在场，那么这满地的人都是苏掌门自己杀的
似乎知道他到来，不远处的苏掌门抬眼看过来，年轻的脸庞染着血，眼神平和无害，却让他忍不住打了个寒颤。
杀了这么多人，要是满身杀意就算了，最让人觉得可怕的反倒是现在这种平静神情，让人不由得联想到“杀人如麻”或者杀人如切豆腐等词语。
湖山城城主僵硬笑着上前询问。
瑞和装作看不出对方的戒备的恐惧，笑了笑“城主请放心，马贼主力已经尽数斩下马，逃出去的不足为惧，若是他们还敢作恶，其他门派势力不会放过他们。”
“那就好，那就太好了”
“事情已了，这里就劳烦城主派人收拾了。”瑞和站起来，收剑入鞘。城主还要挽留，说要设宴请他，被瑞和婉拒了“已经定好计划要到下面的村子招小徒弟，不好推迟。”
城主忙笑着附和“是得招小徒弟了，这样湖山派才能人丁兴旺嘛。”
“承您吉言了，我大概半个月就会回来，在此期间门派也会留下弟子驻守，若是有急事的话还请您敲鼓示警。”瑞和吹一声口哨，在城门外吃草的黑马哒哒跑进来，在他身上撒娇地蹭。拍了拍马脖子，他客气地说“秋收将过，到时候我再登门拜访与您详谈明年贡金之事。”
“应该的应该的到时候我亲自上门”
“那就这样说定了，告辞。”
城主目送瑞和翻身上马远去，身形消失在城门外，抬手擦了擦额角的汗。湖山派掌门身上都是血，靠近说话时鼻尖都是浓郁的血腥味，偏偏那人面不改色地坐在尸体堆里擦剑，说话时更是彬彬有礼，笑容得宜，这种正常才显得不正常吧
城主捂着鼻子远离，摆手让人去收尸，闻风前来的商队头领过来连连感谢，各种溢美之词不要钱地说出来，听得城主头都疼了。他不耐烦地说“你们到底从哪里引来这些马贼的”
商队头领苦笑“我们是在湖山派前头五里外的山路上遇到这些马贼的，他们不肯收过路费，上来就是砍，我们只好一路跑。沿路有小村子，我们也不是那种狠心人故意将马贼引过去，想着湖山城最近，所以就往湖山城来求助了。”
“小和山那里顶多有一些山匪，这些马贼是从别处过来的。”城主脸色很难看，他琢磨着等湖山派掌门回来，还得跟对方商量剿马贼之事。
商队首领很有诚意，果真奉上一半香料作为报酬，安全起见也不往别处去了，直接在当地销售香料，换做一张张银票收进怀里，赶着空货车离开了湖山城。等瑞和带着徒弟回来后，那些商队早就离开了，城主将香料分了两箱子给瑞和当谢礼，他没有推辞接下了。
两人商量明年的保护金，瑞和打开湖山派库房，有价值的文本早就被收走了，倒是历年来湖山派收取各处贡金的账册还在。在三十多年前，湖山派最鼎盛之时可曾收取过城主府一年总收入的九成做保护金呢。瑞和没有将保护金拉回到当年湖山派那时候的水平，那太夸张了，那就与丹阳派持平吧
湖山城城主以湖山派弟子少，巡城力度跟原先的丹阳派完全没法比为由压保护金，被瑞和拒绝了。没错，如今的湖山城跟以前没法比，但怎么说也不能比丹阳派收的保护金还要少吧落魄武林豪门，那也是豪门，瑞和得维持住湖山派牌子的格调。不是他爱面子，而是这个世界的江湖风气就是这样，今天退一步，湖山派的面子就捡不起来了。