片子的开头大栓的父母过世了。在叔伯的帮助下，十八岁的大栓料理好了父母的后事，这个时候，他的弟弟才十三岁，两个妹妹，一个十一岁，一个九岁，虽然都已经开始懂事了，但还是需要父母照顾的年纪。
大栓是被收养的，他隐约还记得，那一年矮矮的他被不知道是谁抱在怀里，那个人哽咽着说“你没有爸爸妈妈了，快哭。快哭。”然后他哭得嘶声裂肺。
后来他又有了爸爸妈妈，几年之后，又有了一个弟弟，两个妹妹，都是养父母亲生的，都是他帮忙背过哄过亲过养大的。
他的身世只有亲近的叔伯才知道，大伯说“你弟你妹都小，你一个人怎么养得起不如两个女娃儿都送人吧，我知道有两户好人家，不缺吃不缺喝，你妹妹们过去后再过几年就能结婚，一辈子的依靠就都有啦。你好好照顾你弟弟，给你爸妈留个根吧。”
十八岁的大栓愤怒极了，他紧紧地握住拳头，双眼通红“为什么要把妹妹送人我自己能养得起”他生气的不是大伯没把他当爹娘的根，爹娘对他的好他全部都记在心里，他愤怒的是，被爹娘当做心头肉的两个软软的乖乖的妹妹，大伯竟然说要送人去做童养媳
大伯说他不知好歹，总有一天会后悔，然后摔门而去。
年轻的大栓咬住嘴唇，眼睛红得像兔子，小妹从门外探头“大哥”头发乱乱的，脸上有两道红痕。
“咋地了”大栓冲过去将妹妹抱起，轻轻地拿手指去碰她脸上的红痕，一看就是被指甲挠的。小妹的嘴一瘪，哭了“大牛说我是没爸没妈的不值钱的女娃子，以后要给他做小媳妇呜呜呜”
“胡说他胡说咱不去他家，就在咱们自己家”大栓被晒得黝黑的脸滑下两行泪水，将妹妹的按进自己胸口，“大哥在呢，不哭。”
镜头转换，大栓去砍柴，他喜欢的姑娘晴子犹豫地对他说“我听说你不肯把大妹和小妹送人”
“嗯。”面对自己喜欢的人，大栓终于露出两分脆弱来，“我不能送她们去做童养媳，那不是好去处。我爹娘在的话，不会舍得的。晴子，大妹小妹喜欢你，你有空帮我陪一下她们，好不好”
他本以为晴子会像以前那样点头，没想到爽利的晴子犹豫地说“我妈，我妈说，如果你能入赘我家，就同意我们的亲事。”
大栓的困惑地看着晴子，“可是我们的亲事不是上个月就谈好了”他的心猛然跳动起来，不安攥住他的心，父母过世的这短短半个月，他就已经尝遍生存艰难，“你，是不是听错了”他轻轻地问。
晴子别过头，避开大栓那双一直很吸引她的温柔干净的眼睛。“我妈说，要你入赘，如果你愿意的话下个月就有好日子，我们结婚。”
大栓放下柴刀，手掌局促地在裤子上搓了几下。他垂着头看着脚上的泥，觉得口干，咽了咽口水才说“你妈的意思”他说着再次抬起头，祈求地看着晴子，一个大男人这么看过来，晴子的心一下子就软了。
可是她家有六朵金花，她是老三。大姐二姐都嫁出去了，接下来就轮到她。她妈说“大栓老实能干，再也找不到更合适的人选了，正好他爹妈都走了，弟弟妹妹又不是亲的，干脆都送走了，正好入赘我们家。”也是这个时候，晴子才知道原来大栓是收养的。
“大栓”晴子牵住他的手，“我知道你不舍得，可是我、我这么喜欢你，你也喜欢我，我们说好要结婚的。我妈说，你弟弟妹妹不是亲的，你没责任