时人都说, 今年气候怪异年初极冷, 一直到三月还飘着桃花雪，可天将转暖, 就骤热起来, 就好似严冬接着盛夏, 没享几日春光就不见了。又有流言说天象有异，朝出奸佞。江南有高官重臣与民争利, 使得好几户修桥铺路、受乡人爱戴的至善商家倾家荡产。
初八日, 一个名崔明桂的书生撰写的一篇金莲赋的文章突然大放异彩, 颇被文人仕宦追捧。赋中大写狸红软鞋三寸之美, 盛赞其步履极拘谨纤婉，摇摇欲坠、弱不禁风之态；又讥讽北地礼教败坏，多有大脚女子抛头露面, 粗野丑陋, 建言南北都为女孩儿裹足, 以拘其性情，束其行止, 美其仪态。
这位崔明桂家中的妻子女儿姬妾皆是三寸金莲，其女还不满金钗之年, 因盛传此女自孩提时就已裹足, 其脚尖似新月、柔若无骨, 使得求亲者已踏破崔家门槛, 其中不乏高门大户。崔明桂却说其女得天独厚，所穿弓鞋仅二寸有余，这等天赐殊色若不能侍奉君子侧，就只得入奉佛前。
此话虽含蓄，说什么君子侧，实则其心昭然若揭，不就是想送女侍奉君王么。
不知何时起，都中酒肆楚馆多了不少裹足的女妓，个个摇摇袅袅，如风摆柳，姿态煞是好看。薛蟠听一众贾家族学里的子弟口若悬河的吹嘘溢美，早就心痒了，只是他的相好，锦香院的云儿颇会拿捏辖治他，叫他轻易不能脱身。云儿道“少被窝里挤眉弄眼的糊弄人，什么我不知道那金莲银莲的说的比唱的好听，我小时候眼见过，活生生把人的骨头弄折了包裹起来，骨头渣子都烂肉里了，什么香软尖瘦，叫你看一眼，隔夜的饭都吐出来”
薛蟠无法，又珠宝首饰、金银锭子的掏出来，好不容易哄好了云儿，到底趁她不备溜出来与个好朋友去见识见识。
薛蟠曾偶然听家下人议论说宝玉的屋里有个叫晴雯的美貌丫头，鞋不离脚，就连睡觉都穿一双红睡鞋，想来应是个裹小脚的姑娘。薛蟠虽浑，却从不到荣国府内院去，故而从未见过晴雯，只他知道宝玉身侧的丫头个个都是美人，这晴雯又当属第一，不禁在心里猜度一二，神思靡靡，益发有兴致一探金钩起来。
到了新近最有名的软红馆，华灯才上，里头便已热闹非凡，大厅当中就有不少文人骚客用妓女的小脚弓鞋顽“行酒”，一桌上的人都争相往弓鞋里投莲子，投中者得意非凡，取置于弓鞋中的酒杯一饮而下。
薛蟠看的龇牙咧嘴，笑道“鞋里的酒，怎么下的去嘴”
那几个狐朋狗友都笑他“真个没见识，这酒才香呐快快快，你自己赏鉴赏鉴就明白了。”
须臾，穿红着绿的老鸨子摇摇晃晃扭扭摆摆的过来，满脸堆笑“几位大爷，是在大厅坐下还是往雅间里，若是雅间，是要二楼、三楼，还是后头的莲魁阁里的”
薛蟠就笑“看你这妈妈，分明一双大脚，如何扭得人眼晕，怪难看的。”
那几个好朋友里打头的贾芹看老鸨子脸子都掉了，忙道“他吃醉了酒，胡说的，妈妈别见怪。只是这大厅还明白，这雅间儿又如何分这些个讲究”
那老鸨子白了薛蟠一眼，咯咯娇笑“一看几位爷就是新客，您不知道，这小脚易得，金莲难寻。三寸才称得上金莲，四寸内的叫银莲，过了四寸的就只能是铁莲了。”说着，晃一晃手帕子，带出一阵香风，指着大厅里嬉闹的女子道“这大厅里的就是铁莲，二楼雅间是银莲，三楼自然是金莲了。金莲里品评出尖、瘦、弯、软、香的莲魁，才能住进莲魁阁里去。大爷们是想往哪里去”
贾芹就推薛蟠，指着薛蟠道“我们薛大哥哥有的是银子