今上的后宫里中宫位稳, 其下的两位贵妃、二妃三嫔，才算的上高位妃嫔, 是陛下的妾室，有朝服朝冠、册封的册宝，可跟随中宫去给太上皇后请安。嫔以下的贵人、常在、答应等都是没定数的低位, 册封时一应仪礼和册宝俱无，大约仅算的通房。
只是这尊卑位份是死的, 可皇宫上下以及内务府人的眼睛是活的，若是得宠的，哪怕是个答应, 吃穿用度也不会差了。就比如早前的周贵人, 如今已顺顺利利的晋位为周嫔，当日周贵人省亲时, 周家大兴土木，内务府按规制也铺陈的十分排场体面。
可轮到因忠心、勤勉得封贵人的抱琴, 一无家世, 二无恩宠，况且主子娘娘虽赏了恩典，这抱琴却并不是中宫的出身，内务府自然就糊弄了事。直到省亲当日, 才命贾家打扫府前近街，撵逐闲人，就连帷幕也只挡了荣府大门前。
贾贵人的仪卫唯有一把曲柄红罗绣宝相花伞，二个青罗绣宝相花扇。前引的两个传绿袍的太监，后有侍女三人。内命妇嫔位之下本无仪仗，因省亲之故，才有这同县主的仪卫。
贾贵人端坐舆车中，这省亲之行不足当日贤德妃的十之一二，她自己却不觉寒酸，满心里只有庆幸。庆幸她自己没有跟着贤德贵妃直往死路上撞，使出百般法子保住了贵妃娘娘的龙胎，立下大功，不仅不再是贵妃娘娘试药受辱的贱婢，还翻身成了主子。纵然被轻慢薄待，这当主子的滋味也比任人羞辱的奴婢要美多了。
见宁荣西街口仅有寥寥数个贾氏旁支在，大门外也唯有李纨带着不得意的旁支女眷在迎接，贾贵人面上也没落下笑容。
贾贵人的父母兄弟，已被放了籍成了良民，贾贵人省亲需进贾家门，却没有他们这些外姓人的事情。贾贵人已托付交好的太监把他们远远安置在一处小宅子中，只求安稳过活，再不为奴为婢。因此她家人早被劝诫告诉不来凑这个虚热闹。
贾母自谓老迈，王夫人病了，这是贵妃娘娘的亲祖母和亲娘，若不肯来，也无甚指摘的。贾贵人好兴致，不仅听了几折戏，还游幸了大观园，园中寂寥，花木或枯萎，或杂乱，更有有几处空置已久的亭院，朱漆彩色久已剥落，满眼凄凉冷淡，只余竹捎风动。贾贵人却笑说“好个景致，正应时候。”
随侍的人皆不解，李纨心道这周贵人眼见老太太和一家子这样怠慢，却不恼反乐，是个什么缘故，总不该真是同贵妃娘娘主仆义重罢李纨以己度人，自知往日待大爷的通房再好，这心里总是恶意恼恨的，妻妾都如此，何况是妾室与借主上位的丫头呢。
贾贵人的省亲风声小雨点儿更小，这其中，最受影响的反倒是八竿子打不着的史湘云。
史湘云在凤姐庄子上躲了几天，才被凤姐叫平儿亲自送回来。李纨早在二门迎接，谁知平儿并不把人交割就走，反倒是亦步亦趋的送去上房。
“老太太，您叫云姑娘到我们奶奶那里散淡一回，云姑娘懂事，总是想您。我们奶奶不敢多留，打发我把云姑娘亲手送还给您老人家，保证一根头发丝都没委屈着。”
李纨听了平儿的话，脸上就有些不好。那日史湘云赌气走了，她才知道，忙忙打发人去寻，谁知她遣过去的人根本没能进湛家的地儿。后儿又有三姑奶奶的人上门十分不客气的告诉她这嫂子，说云丫头去往城外凤姐的庄子上去了。李纨没料到才难为一回，云丫头就这样不作脸，气性忒大的跑出去。她心里惶惶，只得回禀贾母说因贾贵人省归的缘故，湘云不愿意留家里，去寻凤丫头去了。
史湘云窝进