“他是最后一个。”一个少年的声音说, “术法只剩最后一步, 我们来到了节点上。”
“为了这场灭族血祭，背后之人至少准备数十年, 如今这个统治家族人口超过一万, 附属种族数十万的族群所有力量都聚于此子之身, 他的天赋与生命之力将成长至难以想象, 他也将是复仇之子。”人王问，“你为王时, 将如何裁决此事”
“何须裁决我应当是喜爱仇恨和死亡的。”少年说。
“这是我赋予你的职责。”人王说。
“那么，我就带走他。”少年说, “既然某个贵族家族如此热切地期望通过分食婴儿的血肉来消除诅咒, 我会让他们看到这个婴儿，然后庇护他，让他不受任何伤害地生存至成年, 在那之后，一切交给自由意志的选择。”
他睁开眼睛, 在一片模糊光亮中, 亚斯塔罗斯伸指点上他的额头。
多年之后的仇敌之城，他在满室血腥中抱起地上啼哭的婴儿。哭声停止了，小小的柔嫩的拳头展开，抓住了他的衣襟，一双洗得湿漉漉的眼睛望向他，却被他的掌心挡住。
纤软的睫毛扫过他冰冷的皮肤, 有人低声说“这是他们最后的纯血血脉，阁下，请交给我。”
他说，“我要一个能收养他的家族。。”
“但是”
“这也是陛下的旨意。”他说，“留下他。”
“是，阁下。”
“我虽然从未下过那样的旨意，只说过你可以做任何你想做的事，”亚斯塔罗斯说，“这就是你想要的”
“我想要留在您身边。”他的声音轻得像幽灵，那是他空洞灵魂的回音，不是因果了断的空虚，而是在此之前，他的陛下已经从他身上拿走了庇护他的代价。
人王高居王座，他看着他，然后笑了起来。
长久的等待之后，亚斯塔罗斯说“既然你已经知道所有应当知道的，那么，自今日起，你就是大公爵。”
很久很久以后，记忆最灰暗的那一日。
“他死了。”亚斯塔罗斯在他耳边说。
公爵缓缓睁开眼睛，金色双眸之中一片空茫。
许久之后，公爵才低声说“我们失败了。”
“我很抱歉，陛下。”他说，声音又远又轻，“这意外难以预料。”
“并不意外。”亚斯塔罗斯说，“对感性生物，尤其是对人类来说，他们生命最有价值的部分，都凝聚在爱恨两端。”
他轻弹手指，切断两人之间的管道，金色的通道从两人之间垂下去，化为星沫消散，公爵从王座上起身，因为骨血连接的中断，他跟随人王时趔趄了一下，亚斯塔罗斯用一只手扶住了他。
殿堂空旷，黑曜石的地面清晰地映出两人倒影，人王的影子强大而明亮，公爵却苍白到几乎透明，他用手掩住半张面孔。
“您预知了今日结果。”他艰难地说。
“我既然以灵魂为食，要如何才能视而不见，那样专注炽烈的爱情”亚斯塔罗说，“在你回应他之后，灵魂的契约便开始成形，新血脉的诞生更是加深了这种关联，在感应到你遭遇的莫大危机之后，他不过作出了最忠实的反应。”
“对您的忠诚不在首位，就应当视为背叛。”公爵说，“我选择了错误的对象，我犯下了同样的”
亚斯塔罗斯说“你选择了最正确的。”
公爵没有说话。
凛冽的风从高台外吹来，将金甲傀儡的胸腔吹得嗡嗡共鸣，风扬起