窗外夜风呼号, 数支牛油大蜡映得御书房灯火通明, 意气风发的阁臣们无不形容肃穆, 连交谈都变得小心翼翼。短短数天内，裴相的鬓发悉数全白了, 满头银丝映出幽幽的光，两湖不仅是西南屏障, 亦是国之粮仓, 两湖陷落，身为首辅，裴相心焦若焚。
南安侯世子胡清即将率兵南下, 眼下商量着调拨军粮。
融化的蜡油如同滚落的眼泪慢慢堆积在烛台，夜至三更，内阁总算拟出条陈，穆宣帝看过后便令人即刻拟旨, 待五更城门一开, 立刻便有兵部快马送出。
穆宣帝的鬓角亦添了一分银丝，他揉揉眉心，眼中有些熬夜的血丝, 说, “大家伙儿也累了, 这就歇了吧。”一挪腿就要下榻, 太子俯下身, 自地上拾起靴子, 单膝着地为穆宣帝穿上。穆宣帝有些讶意, 眼底闪过一丝温和眸光，“这些事让内侍做便好，你是太子。”
太子服侍穆宣帝穿好靴子，起身笑了笑，“也是父皇的儿子。”
这些天，穆宣帝一直歇在御书房，大臣们纷纷告退，太子也要回东宫，穆宣帝说，“都这会儿了，往东宫去还得盏茶功夫，外头天寒，阿祈就与我一并在书房歇了吧。”
父子关系一向融洽，太子道，“只是我这里没更换的里衣。”
“你身量与为父相仿，穿为父的就是。”
“那儿子便逾矩了。”
穆宣帝伸个懒腰，“平时朝中说起规矩天大，别真听那些迂话，那还不活了。”
都这个时辰，父子二人都没有沐浴的心，内侍提来热水，兑好温柔，父子二人一并泡脚。穆宣帝问，“这场战事你怎么看”
“有些奇异。不论南安侯还是两湖都未曾示警，如今想来，仿佛一夜之间突然沦陷。我不信镇南国的军队这样神勇，现在可是冬天，镇南国地处最西南，四季温暖的地方，南夷还好说，也是四时如春，与镇南国气候相仿。两湖之地冬天一样冰天雪地，不适应气侯的应该是他们，可两湖还是极快被攻陷，叫人想不通。”太子的白玉一般的双足被水泡的有些泛红，“可即便两湖军队无能，当中难道就没一二好的。即便官员昏馈，亦当有拼力守国土之人。这一点我始终想不通。”
穆宣帝颌首，“再等一等，必有斥侯送谍报过来。”
“父皇。”
“嗯。”
脚丫子在檀香木桶里踩了两下水，太子说，“陆侯的折子，儿臣觉着，是真心的。”他的眼眸垂下，睫羽遮住神色，眼睛虚虚的望向幽黑发亮的地砖，他的胸口提着一口气，才将话说出来，“陆侯是真心想回帝都护卫父皇。”
“文嘉自然是真心，只是北疆那里也离不得他。”穆宣帝微微侧脸，正看到太子低垂的发顶。太子已经拆了发冠，只用根玉簪束发，他回头看向父亲，眼神闪烁一下，继而变的坚定，“有三弟在北疆，他能节制北疆兵马。”
“老三毕竟年轻了些。”
太子道，“当年睿侯掌北疆军尚未至而立之年，陆侯掌兵的年纪也很早，三弟虽说年轻，可我瞧着，他颇有决断，是块掌兵的好材料。如今西南战事再起，北凉关那里不好轻动，胡清此一去，帝都将领又少一位，儿子总觉着隋将军威望略逊林大将军，让陆侯回帝都，能定一定帝都军心。”
穆宣帝沉吟半晌，笑了笑，问太子，“朕瞧着，你不大喜欢隋将军。”
“隋将军一向忠心，儿子也喜欢他，可总觉着他离名将带差那么点意思。”太子露出些亲呢模样，凑近到父亲耳边，“说心里话，我觉着他还不如永安侯。”
禁卫大将军的事穆宣帝没有征询太子的意见，太子心里的人选倒是与内阁推荐的