临近中秋, 朱雀大街的晚市正喧嚣热闹, 富贵人家的公子仆从、街头做生意的商贾小贩、游玩取乐的行人，猜拳斗酒的朋友，青衫方巾士子, 伏在父母肩头吃的腮帮鼓起的孩子, 提篮叫卖的贫女
秦廷的视线自晚市街头收回, 驱马走入偏街，虽与晚市只隔一街，偏街却安静许多。月色朦朦中，屋脊檐角无声沉默，偶有不知哪里蹿出来的野猫蹲伏在路边审视打量着月夜中的行人, 兴许是马蹄声惊吓到了它，倏而长尾一摆，轻灵的跳跃跑进无边的夜色。
秦家的宅邸就在偏街, 两尊黑黢黢的石狮在檐角明瓦灯下反射出玄铁似的微光。侍卫上前叫开门, 约摸门房也在等着，很快跑出几个小厮出来打千牵马, 门房管事说, “老爷太太都记挂着大爷，传话问了两回大爷有没有回来。”
远行归家，自当先去父母房中问安。
一路有小厮提灯, 待到二门便换了提前侯着的婆子, 灯笼照亮的路径有限, 白天的花木葱郁夜晚只见黑沉沉, 穿过花园、经几个灯火或明或暗的小院，方到一处灯光映亮的大院落。已有秦太太的侍女在门口等侯，见到秦廷连忙笑着向前行礼，“给大爷请安，大爷可算回来了，里头太太、姨娘、二爷、三爷、四爷、五爷还有咱们大姑娘都问好几遭了，大爷赶紧随奴婢进来，都盼着大爷回家哪。”
秦廷刚走到阶前，秦太太已被一堆人簇拥着出来，见到秦廷时眼眶禁不住发热，喉间哽咽，伸出双手，“我的儿”
秦廷一撩下摆跪下，磕个头，“娘，儿回来了”
“回来就好，回来就好。”秦太太环住儿子宽阔劲瘦的肩膀，不停的抚摸他的额角脸颊，眼睛微潮，“瘦了，哎，瘦了。”
“娘，先让大哥起来，咱们进屋说话吧。”说话是位十五六岁的少女，明眸皓齿的好相貌，在一边儿劝着母亲。
“是是，看我，都欢喜糊涂了。”秦太太要扶儿子，秦廷顺势起身，挽着母亲的胳膊问，“母亲可安好”
“好好，我们在家，能有什么不好的。是你出这远差，让人记挂。上回去河南那样近的地方，都遇到叛军，北疆那老远的，听说遍地劫匪，很不太平。”秦太太絮叨着，扶着儿子的手，一行人进屋去。
秦大将军一脸严肃坐在上首太师椅中，秦廷上前给父亲请安，秦大将军仍是不苟言笑的模样，问，“进宫陛见，可将差使交了，陛下可有什么吩咐”
“陛下说儿与姚驸马差使办的不错，还说一人给我们三天假在家休息。”秦廷答。
“那就好。”秦大将军对着秦廷一点头，“起吧。”
秦廷起身，又给一畔的两位姨太太问了好，兄弟姐妹互厮见过，除了秦大将军，一家子俱是喜气洋洋，素来嘴快的李姨娘说，“大郎，头晌我们在太太这里说话，就见亲卫送回的行礼，说你进宫陛见，怎么耽搁到这会儿才回家”
秦太太也露出关切来，连声问，“是啊，我的儿，你这会儿可用过晚膳了”
秦廷道，“中午太后娘娘留膳，下午从慈恩宫出来，太子叫我去东宫说话，娘，我晚饭已经在东宫用过了。”
“宫里规矩多，哪里吃得好，我让厨下备着鸡汤，吩咐一声就得了。”秦太太眼中闪过心疼。
另一位赵姨娘连忙说，“太太，我去厨下瞧瞧，看他们预备的怎么样了。大郎这趟远差足有小半年的功夫，得让厨下备些滋补的饭食。”
“去吧。”此时，秦太太的眼睛里只有儿子一个，又问，“这一路可还好瞧瞧，都瘦了。我听说那北疆遍地劫匪，成日介打仗，没遇着险事吧”
“娘你想哪儿去了，儿这次是与姚驸马一道过去运送